Relais Corte Palmieri

In sommige gebieden in de provincie Lecce spreekt men bijvoorbeeld nog een Grieks dialect. Veel steden hebben nog een Middeleeuws centrum en Lecce en Manduria zijn de Baroksteden van Apulië.

U kunt in de hak van de laars niet alleen van de cultuur, maar ook van de natuur genieten. Er zijn verschillende natuurparken die u kunt bezoeken. Nergens in Apulië zit u ver van de kust verwijderd, waar witte stranden en helderblauw water binnen een mum van tijd te vinden zijn.

Castro
Middeleeuws stadje dat op een klif uitkijkt over de Adriatische zee. Bezoek het kasteel en de kathedraal (deels Apulisch-Romaans, met Barokke schilderijen), de prehistorische rotstekeningen in la Grotta Romanelli, of de stalactieten en stalagmieten in la Grotta Zinzulusa.

Galatina
Mocht u door Galatina komen op uw rondreis, vergeet dan vooral niet de laat-Romaanse basilica S. Catarina d’Alessandria te bezoeken. Het interieur is versierd met prachtige fresco's van de hand van verschillende artiesten. Het geeft u het gevoel alsof u een kunstgalerij bent binnengestapt. Andere gebouwen om te bezoeken: de Barokke Chiesa Madre en de Chiesa di S. Paolo. De laatste zou genezend water hebben dat mensen zou genezen, die waren gebeten door de tarantula-spin.

Gallipoli
‘Parel van Salento’ is een treffende beschrijving voor deze mooie havenstad. Het oude gedeelte, gebouwd op een kalkstenen eiland, lijkt uit de helderblauwe Ionische zee te rijzen. Bezienswaardigheden zijn de kathedraal in pure Barokstijl, het kasteel en de Hellenistische fontein, versierd met afbeeldingen uit de Griekse mythologie.

Lecce
Dankzij haar uitbundige, rijke en elegante Barokarchitectuur wordt Lecce niet voor niets het ‘Florence van het zuiden’ genoemd. In de oude binnenstad is het Domplein, waaraan de Duomo, de Campanile (klokkentoren) en het bisschoppelijk paleis liggen, het hoogtepunt van de Barok in Lecce. Lopend door het fraaie centrum kunt u de ene na de andere kerk tegenkomen uit deze periode (o.a. San Teresa, S. Anna, S. Croce, S. Giovanni Battista). Op de piazza S. Oronzo is ongeveer een kwart te zien van een Romeins amfitheater. De rest ervan ligt nog steeds onder het moderne Lecce begraven. Een paar straten verderop ligt een Romeins theater, waarvan nog twaalf rijen zitbanken en delen van het toneelgebouw over zijn. De marmeren beeldhouwwerken die zijn aangetroffen bij de opgravingen liggen nu in het archeologisch museum.

Manduria
Van oorsprong een Messapische stad, waarvan nog steeds delen van de oude ommuring overeind staan. De meest interessante kerk is de S. Pietro Mandurino, die verbonden is met een ondergrondse basilica en waarin een Hellenistische tombe (3e eeuw v.Chr.) bewaard is gebleven. Uit de late periode van de Barok is de palazzo Imperiale het enige gebouw. Manduria heeft nog een joods ghetto uit de Middeleeuwen, waar u nog steeds de bedrijvigheid van vroeger kunt voelen.

Nardò
Deze stad staat bekend om haar vele barok architectuur (S. Domenico, S. Chiara, S. Antonio da Padova). De piazza Salandra, omgeven door barokgebouwen, is waarschijnlijk een van de mooiste pleinen van Zuid-Italië.

Otranto
Waarschijnlijk een van de mooist gelegen stadjes van Apulië. Loop door de Middeleeuwse Borgo met haar witte huizen, verbonden door smalle straatjes, die allemaal lijken te leiden naar de kathedraal (Assunta). Deze heeft een heel bijzondere mozaïekvloer vol met bijbelse en mythologische afbeeldingen, waarin humor niet ontbreekt.

Santa Cesarea Terme
Meest bekend vanwege haar thermale baden en de prehistorische grotten: la Grotta Romanelli en la Grotta Zinzulusa.

Santa Maria di Leuca
Populair bad- en vissersplaats op het zuidelijkste punt van de hak van de laars, waar de Ionische en de Adriatische zee in elkaar overlopen. Vanaf de rotsachtige kust heeft u een geweldig uitzicht over zee en land.

Parco di Rauccio
In dit natuurpark zijn vier routes uitgezet die elk hun eigen thema hebben (botanie, fauna, hydrologie, geschiedenis en cultuur).

Parco Naturale Regionale di Porto Salvaggio e Palude del Capitano
Voor de kust van Nardò ligt een geweldig mooi natuurreservaat dat dichte bebossing afwisselt met moeras, grasland, steppe en kliffen. Via de zee kunt u een tiental grotten bezoeken die onder water liggen.

Parco Costa Otranto – Santa Maria di Leuca e Bosco di Tricase
Omvangrijk gebied langs de Adriatische kust tussen Santa Maria die Leuca en Otranto, dat het binnenland ingaat tot aan Tricase. Afwisselend landschap (van kust tot karst) met een rijke flora en fauna.

Stranden
Castignano del Capo: ruige rotskust met veel kliffen en grotten. Het water kleurt van heldergroen tot diepblauw en is geweldig om in te duiken. Veel koraalriffen, tropische dier- en plantensoorten (via het Suezkanaal) en scheepswrakken.
Castro: kliffen, grotten en helderblauw water. Vooral geschikt voor duiken of kajakhuren.
Gallipoli: zandstranden met voorzieningen, vooral geschikt voor families met kinderen. Mooi strand: la Puritate. Ook mooie plek om te duiken: prachtige onderwater flora en fauna en scheepswrakken.
Otranto De ruige kust bij Otranto is vooral geschikt voor watersporten. Palombara is geschikt voor duikers en beginnende surfers. Punta Faci is alleen aan te raden voor ervaren (wind)surfers, vanwege de sterke stroming.
Porto Cesareo: inhammen met zandbaaien wisselen af met lage kliffen. In het beschermd watergebied kunt u prachtig duiken en een van de onderwaterroutes volgen. Rood koraal en sponzen hebben zich gevestigd op de zeebodem bij de Neratina-kust.
Santa Cesarea Terme: bezoek de thermale baden waar water gemengd met natrium-chloride, jodium en zwavel uit vier natuurlijke grotten ontspringen. De rotsachtige kust bevat meerdere prehistorische grotten, waar men schitterende wandtekeningen heeft aangetroffen.
Santa Maria di Leuca: langs de rotskusten van Santa Maria di Leuca kunt u prachtig duiken en snorkelen. Er zijn verschillende onderwatergrotten die u kunt verkennen.
Ugento: de vele zandbanken voor de kust maken het slecht toegankelijk voor de scheepvaart. Daardoor kunt u hier rustig zwemmen en duiken.